Líneas de Investigación
Formación de Estrellas
Las estrellas son inmensas bolas de gas caliente que generan su
energía mediante reacciones nucleares. Los procesos que permiten
la acumulación de gas, que luego da origen a las estrellas no han
podido ser establecidos. El estudio de las estrellas en sus diferentes
etapas de formación es una de las estrategias seguidas por los
científicos para entender el origen de las estrellas. Nuestro
grupo estudia estrellas en sus diferentes etapas de formación,
partiendo del estudio de los grumos moleculares densos y llegando al
estudio de las estrellas ya formadas pero todaviía escondidas
dentro de sus nubes maternas. Deseamos entender y caracterizar los
procesos y etapas que definen la formación de las estrellasde
masa intermedia y alta masa (estrellas mucho más grandes que el Sol).
Para ello utilizamos telescopios e instrumentos en el infrarrojo,
milimétrico, sub-milimétrico y ondas de radio. Dado que
las estrellas en formación se encuentran escondidas en las
profundidades de las nubes moleculares no es posible estudiarlas eficientemente en el óptico.
Astronomía Extragaláctica
Desde inicios del siglo 20, la humanidad entendió que nuestro
Universo no solo estaba constituído de nuestra Galaxia, la
Vía Láctea, sino que el Universo estaba permeado de
miles de millones de galaxias similares y diferentes a la nuestra.
Desde entonces no se han detenido en estudiar todos los aspectos
relacionados a las galaxias. Este campo de la astronomía se
conoce como astronomía extragaláctica. Nuestro grupo
trabaja en los problemas relacionados con la estructura a gran escala
del Universo, esto es, cómo es la distribución de galaxias
en el Universo, cuál es el movimiento que ellas presentan,
cómo están relacionadas unas con otras y la historia
del Universo. Debido a que el Sol (nuestra estrella) está
dentro de la Vía Láctea no es fácil poder ver
todo el Universo desde nuestra posición, ya que parte del
mismo queda obstruído por nuestra propia Galaxia. Muy poco
se sabe de la parte del Universo que queda justo en la dirección
del disco de la Vía Láctea. Es entonces esta región
del Universo en la que se concentran nuestras investigaciones. Deseamos
entender la estructura del Universo en su totalidad y para ello estudiamos
la zona del Universo obscurecida por nuestra Galaxia utilizando instrumentos
y telescopios en el rango del infrarrojo y radio.
Educación
La astronomía es una ciencia que sirve de inspiración a
jóvenes para interesarse en carreras científicas y
tecnológicas. Nuestro esfuerzo principal se concentra en el
trabajo con estudiantes a nivel universitario. Tenemos cursos de
astronomía general para estudiantes que quieren aprender los
principios básicos de esta ciencia. También ofrecemos
la oportunidad a estudiantes subgraduados y graduados de trabajar en
investigación en temas relacionados a la astronomía y
tomar cursos relacionados como parte del Programa de Física.
La astronomía es de gran interés para el público general.
El Dr. Daniel Altschuler ha sido galardonado con el premio Andrew Gemant (2010)
del Instituto Americano de Física por sus contribuciones a la divulgación
de la astronomía y la física. Regularmente ofrecemos charlas públicas
y talleres a maestros y estudiantes. La Dra. Carmen Pantoja (UPR) y la Dra. Gloria
Isidro (Caribbean U.) trabajan desarrollando estrategias para facilitar el aprendizaje
de la astronomía para personas con baja visión o ciegas. En el 2016,
la Dra. Pantoja fue seleccionada para participar del Programa de Embajadores Educadores
en la Astronomía de Chile (ACEAP, por sus siglas en inglés).